周期性麻痹是一组以周期性发作的松弛性肌肉瘫痪为特征的疾病，发作间期肌为多正常，仅少数频繁发作的患者有肌肉萎缩。因发作时大多伴有血清钾含理的改变，故一般将此疾病分为低钾性，高钾性和正常血钾性。

    最常见者为低钾性麻痹，首次发作常在儿童期或青少年期，诱因有饱餐，剧烈运动，寒冷及其他应激情况，多于夜间发病而晨起时发觉，麻痹呈对称性，多累及髋关节和肩关节附近的肌肉，患者常诉上厕所时蹲下后难以起身，梳头时两只手臂怎么也抬不起来，少数严重的发作还可能造成呼吸肌瘫痪或心律失常。高钾性麻痹症状与低钾性相似，正常血钾性麻痹则十分罕见。

　内分泌疾病中，甲亢可以导致低钾而造成周期性麻痹。甲亢患者由于体内钾离子向细胞内转移过多，细胞外的钾浓度就降低了，而肌肉细胞发挥正常功能需要细胞内外的钾离子浓度保持一定的梯度，在这种情况下，肌肉就会呈现松弛性麻痹。其他内分泌疾病，如原发性醛固酮增多症也可造成低钾麻痹，但不是周期性发作，所以不属于周期性麻痹。